群馬の秘境パワースポット「穴地獄」—チャツボミゴケが織りなす緑の楽園へ

群馬県中之条町の奥地、標高1,200メートルの山間にひっそりと佇む「穴地獄」。

その名とは裏腹に、ここは鮮やかな緑の楽園です。

強酸性の鉱泉が湧き出す特殊な環境でしか育たない「チャツボミゴケ」が一面に広がり、まるで異世界に迷い込んだかのような光景が広がります。

旧群馬鉄山の露天掘り跡地を活用したこの場所は、天然記念物にも指定され、訪れる人々を魅了してやみません。

春の新緑、梅雨時の濃い緑、秋の紅葉と、四季ごとに異なる表情を見せる穴地獄は、写真愛好家や自然散策好きにとってまさに秘境中の秘境です。

「穴地獄」・特徴と魅力

地形の特徴や自然の力

穴地獄は、旧群馬鉄山の露天掘り跡地に湧き出す強酸性鉱泉が生み出した特殊な湿地です。pH2.0〜4.6という過酷な環境下でも生きられる「チャツボミゴケ」が群生し、その規模は日本最大級。水流に沿って鮮やかな緑が広がり、岩肌や流れとのコントラストが息をのむ美しさを見せます。

見どころスポット

園内には木道や観察デッキが整備され、間近で苔の息吹を感じられます。特にビジターセンターから徒歩でアクセスできる「穴地獄本流」は必見で、透明感のある水と苔の絨毯が絶景を演出します。また、上流側の小滝や渓流沿いも、写真映えスポットとして人気です。

季節ごとの変化

春は残雪と新緑、初夏の梅雨時は苔の緑が最も鮮やかに輝きます。真夏はやや色が薄くなりますが、秋には周囲の紅葉と苔の緑が絶妙なコントラストを作り出します。冬季は閉園となるため、年間を通して見られるわけではありません。

写真映えするスポット

苔の群生が映える構図を狙うなら、木道から見下ろす流れの曲線や、水面に映る空の色を取り入れるのがおすすめ。朝方は光が柔らかく、苔の立体感がより際立ちます。三脚使用はマナーを守り、他の観光客の通行を妨げないよう注意が必要です。

「穴地獄」・歴史と背景

地元の伝説や形成の歴史

穴地獄という名前は、かつてこの地が火山活動や鉱山採掘の影響で地面が崩落し、深い穴や断崖が連なる危険地帯だったことに由来します。地元では「底なしの穴」と恐れられ、近づく者は少なかったと伝えられています。その後、鉱泉が湧き出す環境でチャツボミゴケが自生し、やがて貴重な自然遺産として注目されるようになりました。

鉱山の歴史と跡地利用

この地は明治期から昭和30年代にかけて群馬鉄山として鉄鉱石が採掘され、日本の製鉄業を支えてきました。露天掘り跡地は荒廃していましたが、鉱泉環境が苔に適していたことから、地域の自然再生プロジェクトの一環として整備され、現在は観光と環境保全の両立を図っています。

著名人の訪問エピソード

環境保全活動の重要性を訴えるため、多くの自然写真家や研究者が訪れています。中にはテレビや雑誌の特集で紹介した著名カメラマンもおり、その幻想的な風景は全国的に知られるようになりました。

「穴地獄」・訪れるおすすめ時期と時間帯

春（4月下旬〜6月上旬）

開園直後の春は残雪が溶け始め、新緑が芽吹く季節。苔の緑はやや淡いものの、雪解け水が豊富で水流が力強く、美しいコントラストが楽しめます。レンゲツツジや山桜など、周囲の山野草も彩りを添えます。

初夏〜梅雨（6月中旬〜7月上旬）

チャツボミゴケの緑が最も鮮やかになるのが梅雨時期です。湿度と雨量のおかげで苔がしっとりと輝き、まるで緑色のベルベットのよう。雨の日でも木道が整備されているため、比較的安全に散策できます。

秋（9月下旬〜10月中旬）

周囲のカエデやナナカマドが色づき、苔の緑とのコントラストが見事。特に朝の澄んだ空気の中で見る紅葉と苔は格別で、写真愛好家にはこの時期が人気です。

おすすめの時間帯

午前9時〜11時頃は太陽光が斜めから差し込み、苔の立体感が際立ちます。午後は光が強く、写真では白飛びしやすいので注意。閉園時間が早めのため、遅くても14時頃までの訪問がおすすめです。

「穴地獄」・周辺のおすすめ（グルメ編）

おっきりこみ

群馬県を代表する郷土料理で、幅広の小麦麺を季節野菜と一緒に煮込んだ素朴な味わいの一品。山間部では特に冬の保存食として親しまれてきました。穴地獄散策後の身体を温めるには最適で、中之条町や草津方面の食堂で味わえます。

焼きまんじゅう

ふわふわの蒸し饅頭に甘じょっぱい味噌だれを塗り、香ばしく焼き上げた群馬のソウルフード。おやつにも軽食にもぴったりで、地元のドライブインや温泉街の露店でよく見かけます。

川魚料理

周辺の清流ではイワナやヤマメが豊富。塩焼きや甘露煮で提供され、特に山里の民宿では囲炉裏でじっくり焼くスタイルが人気です。苔の景観と同じく、清流の恵みを堪能できます。

花豆スイーツ

高原地帯で栽培される大粒の花豆は、甘く煮てデザートに使われます。道の駅や土産物店では、花豆パイや花豆羊羹などが販売されており、お土産にもおすすめです。

温泉まんじゅう

近隣には草津温泉や四万温泉があり、それぞれで特色ある温泉まんじゅうが楽しめます。ほんのり温かい状態で買えば、ふっくらもちもちの食感を堪能できます。

「穴地獄」・周辺のおすすめ（宿泊・観光スポット編）

四万温泉

穴地獄から車で約40分、透明度の高いエメラルドグリーンの四万川が流れる温泉地。古くから「四万（よんまん）の病を治す湯」と呼ばれ、情緒ある旅館街と自然景観が魅力です。日帰り入浴施設も多数あり、散策後の疲れを癒すのにぴったり。

草津温泉

日本三名泉のひとつで、穴地獄から車で約30分。湯畑を中心とした温泉街は昼夜問わず活気があり、温泉巡りと食べ歩きが楽しめます。強酸性泉でさっぱりした湯上がり感が特徴。

野反湖

標高1,500mに広がる高原の湖で、穴地獄から車で約50分。初夏のニッコウキスゲや秋の紅葉が美しく、キャンプやトレッキングの拠点として人気。晴れた日の青空と湖面の青は格別です。

吾妻渓谷

中之条町から長野原方面へ向かう途中に広がる渓谷。新緑や紅葉の名所で、遊歩道や展望台からは吾妻川の清流と岩肌を望むことができます。ドライブコースとしてもおすすめ。

吾妻温泉郷の民宿

穴地獄周辺には大型旅館よりも、家庭的な雰囲気の民宿やペンションが多く、地元食材を使った手料理や静かな夜を楽しめます。登山やトレッキングの拠点にも便利。

「穴地獄」・Q&A

Q1. 穴地獄は一年中見られますか？
A. いいえ。開園期間は4月下旬〜11月下旬までで、冬季（積雪期）は閉園します。訪問前に公式情報を確認しましょう。

Q2. 所要時間はどのくらいですか？
A. 園内散策は約30〜60分程度。写真撮影や周辺の観光も楽しむなら、半日〜1日がおすすめです。

Q3. 雨の日でも楽しめますか？
A. はい。梅雨時の雨は苔をより鮮やかに見せます。木道が整備されていますが、滑りやすいので防水靴や雨具があると安心です。

Q4. 小さな子ども連れでも大丈夫ですか？
A. 木道が多く歩きやすいですが、一部傾斜や段差があるためベビーカーは不向きです。抱っこひもや歩ける年齢のお子さん向けです。

Q5. 近くに立ち寄れる観光地はありますか？
A. 四万温泉、草津温泉、吾妻渓谷、野反湖などがあります。温泉やハイキングと組み合わせての旅行がおすすめです。

「穴地獄」・まとめ

群馬県中之条町の秘境「穴地獄」は、酸性泉が育むチャツボミゴケの群生が広がる、日本でも数少ない特別な景観が楽しめるスポットです。旧鉱山跡という人工と自然が融合した独特の環境が、四季折々に異なる美しさを見せ、訪れる人を魅了します。

今回のポイント

• 日本最大級のチャツボミゴケ群生地

• 春の新緑、梅雨の濃緑、秋の紅葉が見どころ

• 鉄山跡地を再利用した環境保全型観光地

• 周辺には四万温泉・草津温泉など温泉地多数

• 焼きまんじゅうやおっきりこみなどご当地グルメも豊富

旅行の計画を立てる際は、開園期間（4月下旬〜11月下旬）を確認し、見頃や天候を考慮して訪れると、より鮮やかな苔の世界を楽しめます。写真撮影や散策の際は自然保護のルールを守り、この美しい景観を未来へと残していきましょう。秘境と呼ぶにふさわしい穴地獄で、日常を忘れるひとときを過ごしてみてください。